Migros célèbre un siècle d’histoire : de ses débuts itinérants à son rôle majeur dans la distribution suisse
Le 10 août 1925 marque la naissance de Migros. Ce jour-là, Gottlieb Duttweiler adresse une demande aux autorités de Zurich afin d’obtenir l’autorisation de vendre des denrées alimentaires dans l’espace public. Son objectif : rendre les produits du quotidien accessibles à des prix inférieurs à ceux de la concurrence, en les commercialisant directement depuis des camions itinérants parcourant les quartiers de la ville. Avec un capital initial de 100’000 francs, Migros SA démarre son activité avec cinq véhicules-magasins, un bureau et deux entrepôts.
Les premiers produits vendus et l’ouverture du premier magasin fixe
À ses débuts, l’entreprise ne propose que six articles : café, savon, riz, graisse de coco, sucre et pâtes. Les quantités offertes étaient plus généreuses et les prix environ 10 à 30 % plus bas que ceux pratiqués par d’autres distributeurs. Environ un an plus tard, Gottlieb Duttweiler inaugure le premier magasin stationnaire dans le quartier industriel de Zurich. Ce bâtiment devient rapidement le siège de Migros et regroupe surface de vente, bureaux, entrepôt, garage et locaux d’emballage. Le jour de l’ouverture, l’assortiment compte déjà 48 produits, dont des fruits frais et des pommes de terre, absents jusque-là des camions-magasins.
L’implantation en Suisse romande dès 1932
En 1932, Migros Berne inaugure une succursale à Neuchâtel, premier point de vente en Suisse romande. Jusqu’en 1949, c’est cette entité bernoise qui assure l’approvisionnement, malgré la création en 1941 de la Société coopérative Migros de Neuchâtel. Dans les années suivantes, différents projets d’expansion donnent lieu à des tensions entre coopératives régionales, notamment autour des magasins de Sugiez et Bulle. La Fédération des coopératives Migros est amenée à intervenir, mais le résultat précis de cette médiation reste inconnu, faute de traces écrites. Aujourd’hui, Bulle appartient à la zone de chalandise de la coopérative Neuchâtel-Fribourg et le magasin de Sugiez n’existe plus.
Développement industriel et diversification
En 1945, Migros acquiert une conserverie à Bischofszell, dans le canton de Thurgovie. La modernisation des équipements entraîne une augmentation constante de la production. Face à une demande croissante, l’entreprise ouvre en 1956 une seconde usine de conserves à Estavayer, dans le canton de Fribourg. Cette expansion permet à Migros de répondre aux besoins alimentaires d’après-guerre, période marquée par une forte consommation de produits en conserve.
Stratégies pour les petits budgets avec M-Budget
En 1996, soit plusieurs années avant l’arrivée d’enseignes étrangères comme Aldi et Lidl en Suisse, Migros lance la gamme M-Budget. Destinée aux familles et aux consommateurs sensibles aux prix, elle débute avec six produits de base. Cette initiative s’inscrit dans la volonté du distributeur de proposer des alternatives abordables sans renoncer à la qualité.
Une consultation sur la vente d’alcool en 2022
En 2022, Migros organise une large consultation auprès de ses coopérateurs concernant la possible introduction de la vente d’alcool en magasin, interdite par ses statuts fondateurs. La majorité des votes exprimés – plus de 70 % dans de nombreuses régions – rejettent ce changement, maintenant l’interdiction dans les supermarchés. Toutefois, l’entreprise propose déjà, via sa plateforme en ligne et sa filiale Denner, une offre variée de vins, bières et spiritueux disponible pour les consommateurs.
Un siècle d’évolution entre tradition et adaptation
De ses premiers camions de vente ambulante aux débats contemporains sur son modèle coopératif, Migros illustre un siècle de transformations dans la distribution en Suisse. À travers sa capacité à innover, à élargir son offre et à répondre aux attentes changeantes de ses clients, l’enseigne surnommée le « géant orange » s’est imposée comme un acteur central du commerce de détail helvétique.
